¿Cuánto tiempo se tarda en aprender inglés? 200 horas por nivel, y la cuenta de tu semana

Según Cambridge University Press & Assessment, aprender inglés toma unas 200 horas de aprendizaje guiado por cada nivel del MCER: aproximadamente 350 a 400 horas de cero a B1, 500 a 600 hasta B2 y 700 a 800 hasta C1. En meses, lo que decide es tu semana: las mismas 550 horas de B2 son cerca de 9 meses a 2 horas diarias y cerca de 3 años a media hora diaria.

La respuesta corta, con cifras

Existe una tabla oficial de horas para el inglés, y no depende de tu idioma materno. Cambridge University Press & Assessment, la institución detrás de los exámenes B1 Preliminary, B2 First y C1 Advanced, afirma que “se necesitan aproximadamente 200 horas de aprendizaje guiado para que un estudiante avance de un nivel del Marco Común Europeo de Referencia (MCER) al siguiente” y publica el total acumulado desde cero para cada nivel. Es la cifra más útil para quien aprende inglés, porque mide justo eso: el camino hacia el inglés, sea cual sea el idioma de partida.

Cambridge estima unas 200 horas de aprendizaje guiado por nivel del MCER: de 500 a 600 horas desde cero hasta B2 y de 700 a 800 horas hasta C1 (Cambridge English, página actualizada el 12 de septiembre de 2026).

Dos precisiones antes de usar la tabla. Primero, es un promedio: no separa a los estudiantes por idioma materno, edad ni método, y la propia fuente llama aproximadas a sus cifras. Segundo, “inglés fluido” no es un nivel del MCER. Si tu meta es conversar con seguridad en el trabajo, el nivel que buscas está en algún punto de la escala de A1 a C2, y conviene saber en cuál antes de hacer la cuenta. Lo que significa cada letra en la práctica está en niveles de inglés: qué significan de verdad A1, A2, B1, B2, C1 y C2.

Cuánto tiempo da eso en tu rutina

Esta es la parte que las tablas nunca responden, porque no conocen tu agenda. Las horas no cambian; el calendario sí, y el calendario es la respuesta que buscas. La tabla de abajo divide las horas de Cambridge entre cuatro rutinas diarias. Es aritmética nuestra sobre las cifras publicadas, supone estudiar todos los días sin fallar y usa el punto medio de cada rango: 375 horas para B1, 550 para B2 y 750 para C1, contando desde cero.

Las mismas 550 horas que Cambridge estima de cero a B2 son cerca de 9 meses a 2 horas diarias, cerca de 1 año y 6 meses a 1 hora diaria y cerca de 3 años a 30 minutos diarios (aritmética de SpeakBase Investigación).

La distancia entre la primera y la última fila es el hallazgo principal de esta página. El idioma es el mismo, la meta es la misma, el total de horas es el mismo; solo cambia la densidad de la semana. Por eso la respuesta honesta a “cuánto tiempo se tarda” es otra pregunta: cuántas horas por semana, y hasta qué nivel. Quien responde en meses sin preguntar ninguna de las dos cosas está adivinando.

¿Ayuda hablar español? Lo que dice la tabla estadounidense, y lo que no

La cifra que más circula sobre este tema es la del Foreign Service Institute (FSI), la escuela de idiomas del Departamento de Estado de EE. UU. Divide los idiomas en cuatro categorías. En la Categoría I, que la propia página llama idiomas cercanos al inglés, el español aparece con 30 semanas de entrenamiento y 690 horas de clase, el techo de esa categoría, junto con el francés; los otros siete idiomas del grupo aparecen con 24 semanas. En la Categoría IV están árabe, cantonés, mandarín, japonés y coreano, con 88 semanas y 2200 horas de clase.

La precaución es esta: la tabla del FSI mide a hablantes de inglés aprendiendo otros idiomas. Dice cuánto tarda un diplomático estadounidense en aprender español, no cuánto tardas tú en aprender inglés. En esa fuente no hay ninguna cifra para el camino del hispanohablante.

Lo que sí se puede hacer es una inferencia, y hay que llamarla así. Los economistas Barry Chiswick y Paul Miller convirtieron resultados del FSI en una escala de distancia respecto del inglés, de 1.00 (japonés y coreano, los más lejanos) a 3.00 (afrikáans, noruego, rumano y sueco, los más cercanos), y aclaran que lo hacen partiendo del supuesto de que la distancia lingüística es simétrica. En esa escala el español tiene 2.25, en la misma franja que el alemán y el danés. Si la simetría se sostiene, aunque sea de forma aproximada, el inglés está entre los idiomas más cercanos para quien habla español. Es una deducción razonable, no una medición, y no se traduce en un número de horas para hispanohablantes.

Inferencia, no medición: el FSI pone el español en la Categoría I, la de los idiomas cercanos al inglés, con 30 semanas para un hablante de inglés. Suponiendo que la distancia vale en los dos sentidos, el inglés también está entre los idiomas más cercanos para un hispanohablante.

Y hay un dato que muestra el límite de esa ventaja. En el EF EPI 2025, España marca 540 puntos y ocupa el lugar 36. México, con el mismo idioma y por lo tanto la misma distancia al inglés, marca 440 y queda en el lugar 103 de 123, por debajo del promedio mundial de 488. Son 100 puntos de diferencia entre dos países que parten del mismo lugar. La cercanía del idioma define el punto de partida; no garantiza la llegada.

Horas previstas no son horas recibidas

México tiene un ejemplo muy claro de por qué el total de horas no basta. El Programa Nacional de Inglés en Educación Básica se integró al plan de estudios en 2011 con 1060 horas de inglés previstas desde tercero de preescolar hasta tercero de secundaria. En el papel, es una cifra del tamaño de la que Cambridge da para C2. Pero horas previstas no son horas recibidas: el estudio Sorry de Mexicanos Primero (2015) documentó que apenas una de cada diez primarias contaba con maestro de inglés, y que 97% de los egresados de secundaria evaluados no alcanzaba el nivel esperado. En 2013 el programa se fusionó con otros y perdió su identidad presupuestal.

El tipo de hora también cuenta. En el EF EPI 2025 México marca 455 en lectura y 413 en expresión oral: la misma persona, con las mismas horas acumuladas, entiende más de lo que puede decir. Incluso el programa del FSI, de donde salen las cifras más famosas, pasa más de la mitad de la semana en el aula: la página describe una semana típica de 23 horas de clase y 17 de estudio individual, con meta en un nivel integrado de expresión oral y comprensión auditiva. Son horas usando el idioma en voz alta, con alguien corrigiendo en el momento. Las horas que mueven la expresión oral son horas hablando. El panorama completo del país está en el nivel de inglés en México: estudiantes 402, profesionistas 627.

Por dónde empezar la cuenta

Toda la cuenta depende de un dato que quizá no tienes: tu nivel de hoy. Sin él, no hay forma de saber si te faltan 200 horas o 600. La prueba de nivel de inglés hablado de SpeakBase es gratis, dura 3 minutos y te explica el resultado en español. Con tu nivel en la mano, elige la fila de la tabla de arriba que corresponde a tu semana real, no a la ideal, y tendrás una estimación honesta.

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