Common Hebrew idioms and proverbs with their literal meanings and English equivalents, for English speakers learning Hebrew.
לשבור את הראש
To rack one's brains, to puzzle over
על קצה המזלג
In a nutshell, briefly (lit. on the tip of the fork)
רתוק למקום
Rooted to the spot (from shock or fear)
לעשות מהזבוב פיל
To make a mountain out of a molehill (lit. to make an elephant out of a fly)
אור בסוף המנהרה
Light at the end of the tunnel
לקחת על עצמו
To take something upon oneself, to take responsibility
הדם עלה לו לראש
He lost his temper (lit. the blood rose to his head)
זרועו הארוכה של החוק
The long arm of the law
ללא רתיעה
Without flinching, without hesitation
פנים אל פנים
Face to face
אין חדש תחת השמש
There is nothing new under the sun
אין עשן בלי אש
There’s no smoke without fire
חושך מצרים
Pitch darkness (lit. the darkness of Egypt)
תחת השפעה
Under the influence (usually of alcohol)
לשמור בבטן
To keep something to oneself (lit. to keep it in the belly)
הלך לעולמו
Passed away (lit. went to his world)
על ראש הגנב בוער הכובע
A guilty conscience gives itself away (lit. the hat burns on the thief’s head)
לא דובים ולא יער
Not a word of truth in it (lit. neither bears nor forest)
דברים בגו
There’s something to it; there is truth behind it
מים שקטים חודרים עמוק
Still waters run deep
כל ההתחלות קשות
All beginnings are hard
ברור כשמש
Crystal clear (lit. clear as the sun)
אין חכם כבעל ניסיון
Experience is the best teacher (lit. no one is as wise as the experienced)
סוף מעשה במחשבה תחילה
Think before you act (lit. the end of a deed lies in the thought at the start)
יד רוחצת יד
You scratch my back, I’ll scratch yours (lit. one hand washes the other)